Le passé, le présent et le futur

Le verbe dit quand se passe l’action

Le verbe se conjugue : sa terminaison change selon le moment où se passe l’action. Il fermait son livre, il ferme son livre, il fermera son livre : c’est le même verbe, fermer, à trois moments différents.

On utilise aussi des mots qui précisent le moment de l’action : hier, aujourd’hui, demain, autrefois, maintenant, bientôt… On les appelle les indicateurs de temps.

Pour savoir quand se passe une action, on se demande : est-ce que ça se passe hier, aujourd’hui ou demain ?

Le passé

Quand l’action a eu lieu avant le moment où l’on parle, elle est au passé. Elle est déjà finie.

Pour le passé, on utilise l’imparfait ou le passé composé. « Hier, Julia cherchait son chien » : cherchait est à l’imparfait. « Elle l’a retrouvé dans le parc » : a retrouvé est au passé composé, un verbe en deux mots.

À l’imparfait, le verbe finit par -ais, -ait, -ions, -iez ou -aient : je jouais, il jouait, ils jouaient.

Le présent

Quand l’action se passe au moment où l’on parle, elle est au présent. « Aujourd’hui, elle promène son chien en forêt » : c’est en train de se passer.

Le présent sert aussi pour ce que l’on fait souvent ou tous les jours : « Chaque matin, je prépare mon cartable. »

Le futur

Quand l’action aura lieu après le moment où l’on parle, elle est au futur. Elle ne s’est pas encore passée.

« Demain, elle l’emmènera chez le vétérinaire » : emmènera est au futur.

Au futur, on entend presque toujours un r juste avant la terminaison : je chanterai, tu chanteras, il chantera, nous chanterons, vous chanterez, ils chanteront.

Observer la terminaison

Quand il n’y a pas de mot comme hier ou demain, c’est la terminaison du verbe qui dit le moment.

Il fermait son livre : -ait, c’est l’imparfait, donc le passé. Il ferme son livre : c’est le présent. Il fermera son livre : on entend le r du futur.

Un verbe en deux mots, avec avoir ou être devant, est souvent au passé composé : il a fermé, elle est partie. C’est aussi le passé.

La frise du temps

Pour ranger des événements dans l’ordre, on les place sur une flèche : la frise du temps.

Au milieu, il y a le moment où l’on parle : c’est le présent. À gauche, ce qui s’est déjà passé : le passé. À droite, ce qui va arriver : le futur.

L’histoire de Julia se range ainsi : d’abord elle cherchait son chien et l’a retrouvé (passé), maintenant elle le promène (présent), puis elle l’emmènera chez le vétérinaire (futur).

La méthode : conjuguer le verbe au temps qui convient

Exemple : « L’année dernière, tu (chantes, chantais, chanteras) dans la chorale. »

1. Je repère le ou les mots qui disent quand se passe l’action : hier, autrefois, aujourd’hui, en ce moment, demain, l’année prochaine… Ici, « L’année dernière » indique le passé.

2. J’observe les terminaisons. Chantes est au présent. Chantais finit par -ais : c’est l’imparfait, un temps du passé. Chanteras a le r du futur.

3. Je choisis la forme du passé : « L’année dernière, tu chantais dans la chorale. »

Astuce : la conjugaison d’un verbe indique le passé, le présent ou le futur. Observe bien les terminaisons.

Les pièges

Il n’y a pas toujours d’indicateur de temps. « Vous terminiez votre jeu » : pas de hier, mais -iez est une terminaison de l’imparfait. C’est le passé.

Le passé composé commence par avoir ou être au présent, mais il raconte bien le passé : « Tu es rentré tard », « Elles ont mangé du chocolat ».

Certains mots changent de sens selon le verbe. « Tout à l’heure, tu goûteras » : futur. « Tout à l’heure, tu as goûté » : passé. C’est alors le verbe qui décide.

Dans un texte, tous les verbes ne sont pas forcément au même temps. Un texte peut raconter la journée au présent, puis finir par : « Demain, ils réciteront cette leçon car leur enseignante les interrogera. » Ces deux verbes sont au futur.

Les petits mots le, la, les placés devant un verbe ne sont pas des verbes : dans « les élèves la recopient », le verbe est « recopient ».

Pour les parents

Demandez à votre enfant si l’action se passe hier, aujourd’hui ou demain. Il peut ajouter lui-même un de ces mots au début de la phrase pour vérifier qu’elle sonne juste.

Faites-lui observer la terminaison : il fermait son livre, c’est le passé ; il ferme son livre, le présent ; il fermera son livre, le futur.

Une frise dessinée sur une feuille, avec une flèche, aide à ranger les événements d’une journée ou d’une histoire.